ROMAIN LECLAIRE

Le Qualcomm Snapdragon Summit a été, comme chaque année, un véritable tourbillon d'annonces et d'innovations. Mais cette fois-ci, au milieu des discussions sur les puces pour smartphones de nouvelle génération, une nouvelle a éclipsé presque tout le reste. Et étonnamment, elle ne concernait pas directement nos téléphones.

Depuis quelques jours, une rumeur persistante, alimentée par des déclarations de Rick Osterloh de Google et même du PDG de Qualcomm, prenait de l'ampleur. La fusion entre Android et ChromeOS serait bien réelle. Deux questions centrales restent malgré tout en suspens. Comment et quand ? La réponse est finalement venue de Sameer Samat, le directeur de l'écosystème Android, qui a mis fin au suspense sur scène.

“Ce sera quelque chose qui nous enthousiasme énormément pour l'année prochaine.”

Si le nom de Sameer Samat vous dit quelque chose, c'est normal. C'est ce même dirigeant de Google qui avait jeté un pavé dans la mare en juillet dernier en affirmant que ChromeOS et Android allaient se combiner en une seule plateforme, une déclaration qu'il avait ensuite dû nuancer. Mais cette fois, plus d'ambiguïté. Devant le parterre d'experts et de journalistes réunis au sommet de Qualcomm, il a offert une vision claire et sans équivoque de l'avenir des plateformes informatiques de la marque. Il a d'abord posé le contexte:

« Nous voulons évidemment que nos appareils fonctionnent ensemble de manière transparente. Vous avez différents appareils et vous voulez que votre IA fonctionne sur tous ces appareils, c'est le nouveau domaine vers lequel nous nous dirigeons. »

Il a ensuite détaillé la stratégie en abordant les deux systèmes d'exploitation:

« Si vous pensez au format ordinateur portable, nous avons ChromeOS depuis longtemps et nous sommes très attachés à cette plateforme. Elle a connu un grand succès et nous avons beaucoup appris grâce à elle. Nous avons aussi les tablettes Android qui connaissent un succès fou et deviennent de plus en plus des machines de productivité. L'opportunité que nous voyons est donc de savoir comment accélérer toutes les avancées en matière d'IA que nous réalisons sur Android et de les apporter au format ordinateur portable le plus rapidement possible. »

Puis, la phrase clé, celle qui dessine la feuille de route technique de Google pour les années à venir:

« Ce que nous faisons, c'est que nous reprenons l'expérience ChromeOS et nous reconstruisons sa base technologique sur celle d'Android. Cette combinaison est donc quelque chose qui nous enthousiasme énormément pour l'année prochaine, et nous y travaillons avec vous (Qualcomm) et d'autres. Nous sommes très impatients. »

Cette déclaration signifie la fin d'une période. Jusqu'à présent, pour faire simple, les Chromebooks utilisaient une astuce logicielle, un “conteneur”, pour faire tourner les applications Android. C'était fonctionnel, mais loin d'être parfait, avec des problèmes de performance et de compatibilité. Le projet dévoilé par Samat est d'une toute autre ampleur. Il ne s'agit plus de faire cohabiter deux mondes, mais de les fusionner en un seul. Imaginez l'interface utilisateur que nous connaissons et apprécions sur ChromeOS (sa simplicité, sa rapidité, sa sécurité basée sur le cloud) mais fonctionnant sur une fondation technique entièrement Android. C'est le meilleur des deux mondes. La légèreté et l'efficacité de l'expérience ChromeOS propulsées par la puissance, la flexibilité et l'immense écosystème d'applications Android.

La raison de cette manœuvre titanesque est double. Premièrement, comme l'a souligné Samat, il s'agit d'accélérer le déploiement de l'intelligence artificielle sur les ordinateurs portables. Android est le fer de lance de Google en matière d'IA. En unifiant les plateformes, chaque innovation sur cette technologie et développée pour les smartphones pourra être portée quasi instantanément sur les ordinateurs, créant une expérience cohérente et puissante. Deuxièmement, c'est la quête ultime d'un écosystème unifié où votre téléphone, votre tablette et votre ordinateur portable ne sont plus des îles isolées, mais des extensions les uns des autres, communiquant et collaborant de manière totalement fluide.

Ce n'est pas un hasard si cette annonce a été faite lors d'un événement Qualcomm. Le matériel nécessaire pour donner vie à cette nouvelle vision est déjà en cours de développement. Depuis des mois, nous suivons la piste des premiers Chromebooks équipés de la puce Snapdragon X Plus. Des appareils aux noms de code “Quenbi” et “Quartz” sont dans les cartons et s'annoncent comme les parfaits véhicules pour inaugurer ce système d'exploitation fusionné, alliant puissance et efficacité énergétique. Parallèlement, Google ne met pas tous ses œufs dans le même panier. Une nouvelle tablette Chromebook “Made by Google”, connue sous le nom de code “Sapphire” et propulsée par une puce MediaTek Kompanio Ultra, semble également être une candidate de choix pour devenir l'un des appareils phares de cette transition.

Depuis que les premières rumeurs de fusion ont émergé en novembre 2024, les spéculations allaient bon train. Nous avons désormais une chronologie claire et les grandes lignes d'une feuille de route technique. L'année 2026 s'annonce comme l'année la plus transformatrice que nous ayons jamais connue pour les plateformes informatiques de Google. C'est peut-être le début d'une nouvelle ère pour l'informatique personnelle, une ère où la frontière entre mobile et bureau s'efface pour de bon.