Romain Leclaire

Reddit est une galaxie de niches, de passions et de débats animés. Au cœur de cet écosystème, une armée de volontaires invisibles, les modérateurs, travaillent sans relâche pour maintenir l'ordre, filtrer les contenus et préserver l'esprit de chaque communauté. Mais une nouvelle politique, déployée au cours des prochains mois, vient secouer cette fondation et raviver de vieilles tensions. La plateforme a décidé de limiter le pouvoir de ses “super-modérateurs”, une décision qui, selon elle, favorisera la diversité, mais que beaucoup perçoivent comme une manœuvre punitive et dangereuse pour la qualité des subreddits.

La nouvelle règle est simple en apparence. Un utilisateur ne pourra plus modérer plus de cinq subreddits comptant chacun plus de 100 000 visiteurs mensuels. Selon les déclarations de Reddit, ce changement n'affecterait qu'une infime partie de ses troupes, soit 0,1 % des modérateurs actifs. Officiellement, l'objectif est noble. Un administrateur de la plateforme a expliqué la logique derrière cette décision:

“Ce qui fait de Reddit une plateforme unique, ce sont ses communautés qui le sont tout autant et pour les garder ainsi, il faut des équipes de modération qui le soient aussi. Un système où une seule personne peut modérer un nombre illimité de communautés, y compris les plus grandes, n'est ni souhaitable, ni durable. Nous avons besoin d'une base solide et distribuée qui permette des perspectives et des expériences diverses.”

Le calendrier est déjà fixé. À partir du 1er décembre, les modérateurs dépassant déjà cette limite ne pourront plus accepter de nouvelles invitations pour des subreddits de taille similaire. D'ici le 31 mars, tous devront être en conformité. Pour ceux qui resteront au-dessus du seuil, Reddit procédera à une transition forcée, en les retirant de leurs postes en commençant par les communautés où ils sont le moins actifs. Trois portes de sortie sont proposées: demander une exemption (dont les critères restent flous), démissionner pour obtenir un statut honorifique d'ancien sans aucun pouvoir, ou devenir un conseiller, un nouveau rôle avec un accès en lecture seule pour continuer à soutenir l'équipe en place.

Si Reddit minimise l'impact en chiffres, la communauté des modérateurs concernés, elle, tire la sonnette d'alarme. Un modérateur qui devra abandonner plusieurs de ses postes a confié anonymement sa frustration:

“Ce changement signifie que de nombreux subreddits vont se retrouver isolés, privés de modérateurs experts qui savent comment le site fonctionne, qui maîtrisent l'art de la modération avec efficacité et compétence.”

Pour beaucoup, ce n'est pas une simple question de pouvoir, mais de perte de savoir-faire. Ces volontaires dévoués ont souvent des liens personnels profonds avec les sujets de leurs communautés et une longue histoire avec elles, rendant leur remplacement particulièrement difficile.

Pour comprendre la méfiance ambiante, il faut se souvenir du passé tumultueux entre Reddit et ses modérateurs. En 2023, la décision de la plateforme de facturer l'accès à son API avait provoqué une révolte massive, de nombreux subreddits se mettant en “privé” pour protester. Reddit avait réagi avec fermeté, destituant de force les modérateurs protestataires. Aujourd'hui, certains voient dans cette nouvelle règle une vengeance à peine déguisée. Un autre modérateur affecté qualifie la décision de “connerie”, y voyant une punition combinée contre les quelques power mods abusifs qui accumulaient les subreddits sans y être actifs et contre les modérateurs activistes qui avaient osé défier la direction.

Pourtant, une partie de la base d'utilisateurs soutient la mesure, y voyant une solution au problème des “power mods”, ces quelques individus qui concentrent une influence démesurée sur de vastes pans de la plateforme. Mais lorsque Reddit a été interrogé sur ce point, un porte-parole a insisté:

“Ce n'est pas un jugement sur un modérateur ou des pratiques spécifiques, c'est un changement structurel.”

Comme si cela ne suffisait pas, une autre modification inquiète les modérateurs. Celle du système de signalement. Reddit a annoncé qu'il ne répondra plus directement aux signalements des utilisateurs. De plus, les commentaires supprimés par un modérateur disparaîtront automatiquement du profil de l'utilisateur. Les modérateurs craignent que cette automatisation ne permette à de nombreux contenus haineux, menaces et actes de désinformation de passer entre les mailles du filet.

“Ils prétendent que leurs systèmes automatiques et humains détectent déjà la plupart des contenus illicites, mais notre expérience sur le terrain prouve le contraire”, explique l’un d’entre eux.

Il cite des exemples de négationnisme de l'Holocauste ou de racisme flagrant qui persistent malgré les signalements. Pour lui, le but de ces derniers n'est pas seulement de supprimer un commentaire, mais d'alerter la plateforme sur un utilisateur problématique qui mérite une sanction à l'échelle du site. Sans retour de la part des administrateurs, il craint que de moins en moins de modérateurs ne prennent la peine de signaler.

Au final, cette série de changements place Reddit à un carrefour. D'un côté, une entreprise désormais cotée en bourse, soucieuse de son image et de ses revenus publicitaires, qui cherche à standardiser et à contrôler sa plateforme. De l'autre, une communauté de volontaires passionnés qui se sentent méprisés et dont la confiance a été brisée à plusieurs reprises. Même si l'impact réel de ces mesures reste à voir, une chose est sûre, en forçant certains de ses modérateurs les plus dévoués à abandonner leurs fonctions, Reddit prend le risque d'affaiblir ses communautés. Elles sont pourtant sa plus grande force.