Steam tourne la page – La fin programmée du support 32-bit sur Windows
Dans l’univers du gaming sur PC, où chaque milliseconde et chaque mégaoctet de mémoire comptent, les évolutions technologiques sont aussi inévitables que les mises à jour de nos jeux préférés. C'est dans ce contexte de progrès constant que Valve, le géant derrière la plateforme Steam, vient de faire une annonce qui, bien que touchant une infime partie des joueurs, marque symboliquement la fin d'une époque. Notez bien cette date dans vos agendas, à partir du 1er janvier 2026, le client Steam cessera de fonctionner sur les versions 32-bit du système d'exploitation Windows.
Cette nouvelle, discrètement publiée dans une note de support, signifie que dans un peu moins d'un an, il sera impossible d'installer ou de lancer l'application Steam sur un ordinateur équipé d'une version 32-bit de Windows. Pour la grande majorité d’entre nous, ce changement passera inaperçu. En effet, les versions 64-bit de Windows 10 et Windows 11, qui constituent l'écrasante majorité du parc informatique des joueurs, resteront pleinement supportées. Par contre, pour les quelques irréductibles ou les machines les plus anciennes encore bloquées dans l'architecture 32-bit, le compte à rebours a commencé.
Pourquoi une telle décision maintenant ? La justification de Valve est purement technique et tournée vers l'avenir. Dans sa communication, l'entreprise explique que les futures versions de Steam nécessiteront des fonctionnalités qui ne sont disponibles que sur les versions 64-bit de Windows. Elle précise que les plus essentielles dépendent de pilotes système et d'autres bibliothèques qui ne sont plus supportés sur les versions 32-bit. En d'autres termes, pour continuer à innover, à améliorer la sécurité et à intégrer de nouvelles technologies, Steam doit s'affranchir des limitations inhérentes à une architecture vieille de plusieurs décennies. Le 32-bit, notamment, est célèbre pour sa limitation à 4 Go de mémoire vive adressable, une quantité aujourd'hui jugée insuffisante pour de nombreuses applications modernes et, bien sûr, pour les jeux gourmands.
La décision de Valve est une tendance de fond de l'industrie. Microsoft lui-même s'apprête à mettre fin au support de Windows 10 en octobre 2025, poussant naturellement les utilisateurs vers Windows 11, un système d'exploitation exclusivement 64-bit. En abandonnant le 32-bit, Valve ne fait qu'aligner sa feuille de route sur celle de l'écosystème logiciel et matériel global.
Faut-il pour autant craindre une hécatombe dans sa bibliothèque de jeux ? Absolument pas, et c'est une nuance capitale. La fin du support concerne le client Steam, c'est-à-dire l'application que vous lancez pour accéder à votre boutique et à votre bibliothèque. Elle ne concerne pas les jeux eux-mêmes. Vous pourrez toujours jouer à vos titres 32-bit préférés, à condition de le faire depuis un système d'exploitation 64-bit. Les OS modernes comme Windows 10 et 11 sous cette architecture disposent de couches de compatibilité (connues sous le nom de WoW64, ou Windows on Windows 64-bit) qui permettent d'exécuter des applications 32-bit de manière transparente. Votre collection de jeux indépendants et de classiques rétro est donc en sécurité.
L'ironie de cette situation, qui amusera les plus technophiles, est que la version actuelle du client Steam est elle-même une application 32-bit, et ce, même lorsqu'elle est installée sur un système 64-bit. Ce choix historique visait à garantir une compatibilité maximale avec le plus grand nombre de machines possible. Valve prévient cependant que ceci est sur le point de changer. Les futures mises à jour transformeront le client en une application nativement 64-bit, lui permettant de mieux exploiter les ressources des systèmes modernes. C'est ce passage en natif qui rend la rupture avec les anciens OS inévitable.
Pour mesurer l'impact réel de cette annonce, il suffit de se pencher sur les chiffres. Selon la dernière enquête sur le matériel et les logiciels de Steam (Steam Hardware Survey), la part des joueurs tournant encore sous une version 32-bit de Windows est minuscule. Valve avance le chiffre de 0,01 % pour les utilisateurs de Windows 10 32-bit. C'est une fraction si infime qu'on peut considérer cette transition comme un simple nettoyage technique, une formalité pour clore un chapitre de l'histoire de l'informatique.
